Je zou denken dat Chrysler het "Cab Forward Design" had uitgevonden dat ze enkele jaren geleden zo luid hebben getrompetteerd toen ze de onverschrokken en Concorde sedans introduceerden. Weet je, duw de wielen naar de hoeken om meer binnenruimte te creëren. Duh.

Welnu, een reden waarom ze dat jaar niet de Nobelprijs kregen, was dat het concept tientallen jaren eerder was geperfectioneerd in een voertuig dat extremer was dan alles wat uit Auburn Hills, Mich. Design Studios is gekomen.

Dat was natuurlijk de mini van Alec Isigonis, een stedelijke auto die zo zuinig is - en zo klein mogelijk, terwijl hij nog steeds vier personen vasthield - en gemakkelijk te bezitten en te onderhouden. Issigonis liep voorop bij het elimineren van overbodige voor- en achterste overhangen. De beste manier om dat te doen is om de wielen naar de hoeken te duwen, de motor opzij te draaien, de voorwielen aan te drijven en de transmissie onder de motor op te bergen - radicale concepten allemaal, vooral in 1959.

Maar het technische genie haalde het uit en creëerde in het proces een auto die ook best leuk was om te rijden, hoewel grof te weinig.

Het begon al snel veel fans aan te trekken, die schreeuwden om een ​​meer sportieve versie. (Het was aan de jeugd van dat tijdperk dat analoog is aan de hedendaagse Honda Civic, een betaalbare, verstandige kleine auto die een enorme aanpassingsindustrie heeft voortgebracht.)

Langs komt John Cooper. Hij was een gerenommeerde racer en constructor van racen- en rallywedstrijdmachines, die een hankering had om een ​​echte, dwz robagentoestel te bouwen. Hij hoefde de abacus niet te lang te beëindigen om te beseffen dat een de novo Auto Factory een zeer dure propositie is. Dus maakte hij een pitch aan British Motors dat hij sommige auto's mocht hotrod.

Toestemming verleend, verhoogde hij de verplaatsing van de motor van 850 cc tot maar liefst volledige liter, dwz 1.000 cc, en versterkte de ophanging dienovereenkomstig.

Cooper runde een fabrieks-mini-team met groot succes in het midden van de jaren '60 en legde onderweg zowel Britse als Europese touring-autokampioenschappen vast.

Sommige mini's werden een paar jaar in de jaren '60 in de Verenigde Staten geïmporteerd, maar de hotfoots uit het tijdperk hebben de voorkeur gegeven aan de bourgeoisie met 7-liter V-8's, en tegen de late jaren '60 was de mini van deze verdwenen Shores.

De naam ging door de jaren heen door een aantal eigendommen en eindigde uiteindelijk bijna per ongeluk in de onwaarschijnlijke handen van BMW. De Bavarians wilden echt Land Rover, en de mini -naam kwam in een pakketdeal. Ze hebben later de Land Rover -franchise gedumpt (Ford bezit het nu) en besloten de Mini nieuw leven in te blazen.

Ter ere van Cooper hebben ze zijn naam erop aangebracht en een all-caps-stijl voor de naam aangetoond, die vervolgens de Mini Cooper weergeven.

De auto wordt geleverd in twee basisstijlen met een duizelingwekkende reeks aanpassingsmogelijkheden. Je kunt er bijvoorbeeld een hebben met een witte of zwarte top, of zelfs een dezelfde kleur als het lichaam, maar degene die ik denk dat Funkiest is, is degene met de Britse vlag op het dak. (Je kunt er ook een met de VS krijgen, vlag.)

De twee series onderscheiden zich door de letter S als een cognomen - de basismodellen hebben het niet, maar de hete wel.

De basisauto, met 2500 pond massa, is een ontspannen rit met zijn 1,6-liter, 115 pk 4-cilindermotor. Maar het gaat voor $ 16.850, geleverd, als u een dealer kunt vinden die niet in guts gaat. Mensen hebben meer dan een jaar gewacht op hun minis, dus de prijs heeft de neiging om de fabrikant in veel winkels te overschrijden.

Het S -model dat ik testte, begint bij $ 19.850, geleverd. Voor de extra drie grand krijg je dezelfde motor, maar nu met een supercharger en op de juiste manier getweak onderbouwing en verschillende andere stukjes. Nu praten we heet. De diep adembenemend ranks uit 163 pk en 155 voet pond koppel. Het is nu slechts een paar pond zwaarder dan de basisauto, maar kan het 0-60-dashboard in een haar gedurende zeven seconden doen-snel voor alles in deze prijsklasse en opwindend in een auto die zo klein en dicht bij de weg is.

Hoe klein? Welnu, uw correspondent is 6-1 met, uh, grote botten en past nogal netjes. Beenruimte was geen probleem en de hoofdruimte zou een cowboyhoed hebben toegestaan.

Nu wat betreft de achterbank. . . Twee vrij lange vrouwelijke assistenten probeerden het (achtereenvolgens - ze konden het niet tegelijkertijd doen) en ontdekten dat zelfs met een goed doel van de kant van de mensen van tevoren, ze zichzelf kruiswisseling moesten positioneren, zoals de motor. De consultant die twee kleine kinderen heeft, zei dat het goed zou zijn om terug te gaan, totdat de gevechten uitbraken.

Dus realistisch gezien is dit een speelgoed met twee zitplaatsen. De achterstoelen vouwen 50-50 neer en met beide verlaagd, wordt de vestpocket 6-kubieke voet stam onder het achterluik een 25-CF-grot. Met de sportievere ophanging is de rit van de S stevig, maar niet bestraffend - vrij overleefbaar over de gewone reeks expansievoegen en kleine bestratingsonderbrekingen. En de auto is lang niet zo hoppig zoals ik had verwacht, gezien zijn verkleinwoord 97-inch wielbasis.

Hantering? Het is een giller. Het chassis is zo rigide (dat is een goede zaak) dat de mini aanvoelt als een go-kart. De besturing is nogal licht en zeer snel, met misschien een beetje te weinig op het middengevoel, maar kopers van deze auto zijn vatbaar om te willen rijden.

De standaard transmissie is een handleiding met 6 versnellingen, maar als u moet (Mr. Cooper is waarschijnlijk ronddraaien), kunt u, voor $ 1.250 extra, een continu variabele doos met een Steptonic, gesimuleerde 6-versnellingsbuder hebben.

De handmatige shifter was redelijk gemakkelijk te gebruiken, hoewel niet zo nauwkeurig of intuïtief als sommigen. De koppeling was licht en gemakkelijk betrokken, en de overbrengingsverhoudingen waren zodanig dat de motor zelfs in de zesde ongeveer 2500 tpm draaide bij 55 mph.

Ze zeggen dat de Mini goed zal lopen op alles van regelmatig loodvrij tot super-premium. Kijkend naar de relatief hoge compressieverhouding op de basismachine (10,6: 1), zou ik wedden dat je misschien aanzienlijk vermogen zou verliezen op de goedkope dingen terwijl de klopsensoren de timing vertrokken. Ga je gang, verwennen hem met de bovenste plank-de kleine kerel krijgt 24 mpg stad, 33 snelweg, volgens de EPA. Ik gebruikte 91-octaan en kreeg 27,3 mpg in voornamelijk rijden op het land. Ik kon niet veel plat komen, omdat de wegen die geen sneeuw hadden, bedekt waren met voldoende zout om erg glad te zijn. Maar de oefeningen die ik wel deed - meer veeleisend dan een gezond passagier zou tot katoen - maakten me zeer vertrouwen in de capaciteiten van de auto. En waarom niet? Het is afgeleid van de 3-serie BMW.

De auto die ik had was zwart over geel-ik voelde me als een boze yellowjacket terwijl ik zoemde over de Wilds in Indiana met de motor bloeide en zoemde op de sweet spot van 5000 tpm.

Ik geef BMW een grote groet voor enkele klantvriendelijke ontwerpbeslissingen. Elke auto heeft zes airbags, de extra zijn gelegen om de thorax en het hoofd van de bestuurder of co-piloot te beschermen. Elke auto heeft een 4-wiel geventileerde schijfremmen met antilock, elektronische voor-tot-rekremschrifte en zelfs bochtremregeling, die meer remkracht toewijst aan de achterwielen wanneer het een hoge snelheid vertraagt ​​in een hoek. Dat, kinderen, is big-league-dingen. Als je de hele route wilt gaan, kun je dynamische stabiliteitscontrole krijgen voor $ 500 om je te voorkomen dat je harder in de bochten kunt gaan dan de auto kan beheren-maar dat zou zo contra-historisch zijn. De remmen op zich zijn geweldig - een solide, gemakkelijk gemoduleerd pedaalgevoel en indrukwekkend korte stopafstanden.

Toen de regering de mini crashte, gaven ze hem vier sterren op hun vijfsterrenschaal toe vanwege haar vermogen om de bestuurder en co-piloot te beschermen in frontale en neveneffecten. Wat betreft de achterpassagiers. . . De FBI zei: "Zit te klein." Ik denk dat ze een dummy niet eens konden overtuigen om terug te rijden. De Mini Cooper kreeg de 40-mph frontal-offset-test door het Insurance Institute for Highway Safety-Score Good (hun topclassificatie) in elke categorie en het winnen van een verdere onderscheiding, "Beste pick". Vergeet niet dat dat een frontale crash is. . . Mijn achtergrondconsultants zeiden dat ze zich erg kwetsbaar voelden om zo dicht bij de achterbumper te zijn.

Een probleem bij het kopen van een mini is dat de optielijst zo lang en zo verleidelijk is. Who could live without the Combo No. 2 Sport Package the tester had: Dynamic stability control, sport seats, fog lamps, rear spoiler, 17-inch alloy wheels with performance 205/45 run-flat tires, hood stripes if desired and xenon headlamps met Power Wash. Voor nog eens $ 350 kreeg het stuuraanpassers voor cruise control en audio. De totale prijs voor de tester was dus $ 21.450.

Maar sommigen willen misschien de automatische transmissie, met leer bekleed wiel, lederen stoelen, radio-upgrade, klimaatregeling en panoramisch zonnedak ook. Het zou vrij eenvoudig zijn om er een te bouwen voor 25 Grand.

En u zult waarschijnlijk niet snel een korting zien. Edmunds.com zegt dat ze voor ongeveer $ 650 overgaan.

De algehele bouwkwaliteit was redelijk goed, met enkele trim glitches hier en daar. De mini wordt geassembleerd in Oxford, Engeland. De motor komt uit Brazilië, de transmissie uit Duitsland. Betalingen op de tester zouden $ 431 zijn, uitgaande van 20 procent down, 10 procent rente en 48 termijnen.