Ah, eindelijk. Mercedes-Benz's SLK Roadster is eindelijk aangekomen. Dit is mijn vierde beurt in de wed-kleine tweezitter met de vouwbare stalen top. Maar dit is de eerste die ik kan zeggen zonder reservering heeft de apparatuur en prestaties om zich te kwalificeren als een bonafide sportwagen. En het enige dat nodig was, was een extra-finine V-6 en een gelikte verschuivende, zesversnellingsbak.
De eerste drie SLK -modellen hadden niet helemaal gelijk. De eerste die ik in '98 had, leek in productie te worden gehaast om te concurreren met de nieuwe kudde van de der laatste daagse roadsters die uit Duitsland en Japan kwamen.
Die SLK 230 Kompressor bevatte een viercilindermotor uitgerust met een supercharger (aka kompressor in het Duits) en een automatische transmissie. De prestaties waren niet-inspirerend, ondanks de 185 paarden die werden beweerd voor de motor, die ook hard was en het low-end koppel ontbrak. En de automatische was gewoon helemaal verkeerd voor een gerenommeerde sportwagen. Mercedes Brass zei dat marktstudies aantoonden dat Amerikanen niet geïnteresseerd waren in het verschuiven van zichzelf.
Fout. Concurrerende sportwagens, van de Retro-thema Mazda Miata tot de gewenste Porsche Boxster, werden voornamelijk verkocht met handleidingen.
Mercedes, die zijn SLK vond onderaan de winkellijsten van de meeste sportwagens van de meeste bestuurders, begon SLK's aan te bieden met de optie van een handgeschakelde vijfversnellingsbak. Maar het was een balky -eenheid die de ervaring nog steeds afzwakte. Dat was de tweede versie die ik reed.
Toen kwam de derde, een SLK 320 uitgerust met Mercedes 'sprankelende 3,2-liter V-6, die ook de fijne E320-sedan aandrijft. Maar nogmaals, deze testauto kwam met automatisch. Grrr.
Nu heb ik de SLK gehad zoals hij in de eerste plaats had moeten zijn, uitgerust met de soepele en krachtige V-6 en een gladde, close-ratio zesversnellingsbak. SLK is naar mijn mening gestegen.
De motor en tranny waren nieuw voor 2001 en dragen over voor 2002. Dat geldt ook voor de fijne behandeling en responsieve besturing van de verkleinwoord Fliptop. De remmen zijn geweldig. De zesversnellingsbak is fantastisch, met nauwkeurig gekozen overbrengingsverhoudingen waarmee de bestuurder optimale prestaties kan uitroeien of rustig op de snelweg in overdrive met zes versnellingen kan varen.
De stevige ophanging, die is uitgerust met het elektronische stabiliteitssysteem van Mercedes dat helpt bij het beheersen van skids voor het geval je te sportief wordt, een platte bochten en een goed weggevoel toestaat zonder te hard te zijn voor de inzittenden.
Er is wat banden dreunen over ruwe oppervlakken en scherpe raps van dingen als snelweguitbreidingsverbindingen, maar het is nooit verwant aan de buckboard -ritten van vintage sportwagens.
Zoals alle Mercedes -auto's, voelt de lichaamsstructuur solide en goed gebouwd. Standaardapparatuur omvat antiblokkeerremmen en zijkant-impact airbags.
Het intrekbare stalen dak blijft het kenmerkende element van SLK en een functie die zijn aantrekkingskracht sterk verhoogt. De vouwtop elimineert de beveiligings- en onderhoudsproblemen van doek, terwijl een volwaardige converteerbare ervaring mogelijk is. En met de top -up is de cabine zo goed en veilig als die van coupé. Bovendien trekt het bewonderende menigten wanneer het wordt ingetrokken of ingezet.
SLK is niet langer alleen met deze functie, waarbij Lexus Mercedes volgt (zoals vaak doet) met een intrekbaar dak voor zijn nieuwe SC430 -sportwagen. En de nieuw onthulde SL Roadster, de grote broer van SLK in de Benz -line -up, verliest zijn stoffen dak ten gunste van een intrekbare hardtop.
Bijvullen, de SLK is inderdaad gezellig. Misschien een beetje te gezellig, zelfs claustrofobisch. Er is genoeg beenruimte en hoofdruimte, maar de twee passagiers zullen vinden dat er hier weinig ruimte is voor iets anders. Idem voor de kofferbak. Eigenlijk heeft de kofferbak een behoorlijke hoeveelheid ruimte met de top -up, maar die dakstructuur moet ergens heen gaan. Met de top naar beneden krimpt de kofferruimte van 12 kubieke voet tot slechts 5.
In vergelijking met de rest van de sportwagenrun is SLK een prijzig nummer. Zeker, de sterke reputatie van Mercedes voor kwaliteit is een belangrijk verkoopargument. Maar het $ 45.790 prijskaartje van de Est -auto, hoewel goed uitgerust, gaf me wel pauze. Voeg het gewenste AMG -prestatiepakket toe en de SLK steekt snel voorbij $ 50.000. De SLK 230 Kompressor is ongeveer $ 5.000 minder dan de SLK 320.
Toch heeft SLK een unieke persoonlijkheid, en met zijn prestatiegearingsuitrusting kan het nu met de grote honden rennen.