Voor zijn vierde generatie Prelude Sports Coupe ontwierp Honda een scherp nieuw lichaam en een verbeterde ophanging.

Maar het beste van de prelude uit '97 is wat niet veranderde: de technische VTEC -motor, de kleine krachtpatser met een Jekyll en Hyde -persoonlijkheid.

Eigenlijk veranderde één ding aan VTEC. Het is nu de standaardmotor voor alle nieuwe preludes. Ook zou het moeten zijn. Het kopen van een prelude met een gewone motor is als het kopen van Nikes zonder de lucht.

Als plezier in kubieke centimeters werd gemeten, bevat Honda het leukste per volume in deze 2,2-liter motor. En ondanks dat het zoveel vermogen van zo weinig motor wordt geperst, is de VTEC economisch en bewezen betrouwbaar.

VTEC staat trouwens voor "variabele kleptiming en heft elektronische regeling". Wat het doet, is de kleptiming en lift veranderen door kleine aanpassingen aan het dubbele-overhead-cam-systeem te maken. Dit creëert een vier-banger die traceerbaar en soepel is bij lage motorsnelheden, maar die verandert in een grommende kleine Tasmaanse duivel naarmate de RPM's stijgen.

De omschakeling is duidelijk als men versnelt. De Revs bouwen soepel en voorspelbaar tot ze ongeveer 5.300 raken. In een flits is er een hoorbare verandering van huilen naar gil, de toeren klimmen sneller en je wordt harder in de stoel geduwd.

De rev -limiet van 7.500 tpm komt snel naar voren. Dus opschakelen en doen het opnieuw.

Nul tot 60 in ongeveer acht seconden, met behulp van een stokverschuiving met vijf versnellingen die door de versnellingen loopt met snarky precisie. Dat en benzineverbruik ook. Erg leuk.

Natuurlijk is dit soort plezier niet voor iedereen. Met dat in gedachten, kan de prelude de hele dag en twee keer op zondag worden gereden zonder ooit die bovenste toeren te raken. Wel uitgebalanceerd, de vier zijn opmerkelijk soepel over het hele bereik, met voldoende koppel in de lagere toeren om de lichtgewicht coupé goed te trekken zonder het beest binnen te ontketenen.

Het knappe maar redelijk conservatieve lichaam staat in contrast met het controversiële en uiteindelijk impopulaire uiterlijk van de laatste modelprelude. Iets over die grote driehoekige achterlichten en de zwaar gesneden beeldhouwen van de snoot leek veel potentiële kopers van sportcoupe uit te schakelen.

Eigenlijk heeft Prelude een zware last getrokken sinds het begin, toen het begon als een coupe knock -off van de auto van de burgereconomie. Leuk, maar geen sigaar. De vierkante tweede generatie, die omhoog ging om onderbouwing te zijn, raakte een breder publiek en begon het bewind van Prelude als het technologische testbed van Honda, met trick-bits als elektronische vierwielbesturing.

Maar nogmaals, zijn reputatie als een sportieve lichtgewicht ging door.

De nieuwste prelude is groter, breder, meer macho en beter presteren, met mooie plaatzijdige styling die een bepaalde Germaanse stevigheid combineert met de gebruikelijke charme van Honda. De lijnen zijn schoon en mooi geproportioneerd, met name fris in profiel, maar die hoge koplampen die over de spatbordkraak wikkelen lijken een beetje opzichtig en slecht geïntegreerd.

Het interieur, allemaal zwart en leerachtig, zou wat warmte en vrijbloeiende ontwerpkenmerken kunnen gebruiken. Dit wordt verondersteld een leuke auto te zijn en mag niet zoveel vijandigheid schenken tegenover mensen aan boord. Het voelt te veel aan als een interieur voor economie, ondanks het leerwiel en zeer ondersteunende sportstoelen.

De achterste "stoel" vertoont ook enkele echte sociale problemen. Zoals in, kunnen de werkelijke mensen daar onmogelijk passen, tenzij ze jonger zijn dan vijf of volledig werkzaam zijn als professionele slangenmensen.

Beschouw dit gewoon als een tweezitter met een gestoffeerde pakketplank en je gaat niet fout.

Maar alles wordt vergeven zodra de prelude in een curve wordt gegooid, zijn tricktractiesysteem helpt de kleine coupe -skitter rond met een verrassend niveau van genade en een minimum aan gedoe. De besturing is soepel en nauwkeurig, maar in onze testauto leek er een vertraging te zijn in de power boost toen het wiel snel werd gedraaid.

De behandeling is meestal Honda, met zijn lage kap die over de korte, sportieve ophanging dobbert, waardoor een geschikte ra ce-car fee l op kronkelende wegen ontstaat.

Honda heeft een mooie make -over van de Prelude bereikt, zowel in styling als in prestaties, hoewel het uiteindelijke prijskaartje een beetje steil lijkt.

En aangezien de prelude -naam een ​​bepaald saai stigma met zich meebrengt, was Honda misschien slim om van deze gelegenheid gebruik te maken om een ​​nieuwe naam te maken, zoals over de hele linie met zijn luxe Acura -divisie.

Iets beter geschikt voor een sportcoupé die een aantal valse starts en slechte indrukken heeft geleden, maar eindelijk is aangekomen. Misschien niet langer een prelude, maar een grote finale.

1997 Honda Prelude

Voertuigtype: vier passagier, tweedeurs coupé, voorwielaandrijving. Basisprijs: $ 25.700. Prijs zoals getest: $ 26.282. Motor: 2.2-liter inline vier, 195 pk bij 7.000 tpm, 156 pond-voet koppel bij 5.250 tpm. Transmissie: stokverschuiving met vijf versnellingen. Curb gewicht: 3.042 pond. Lengte: 178 inch. Wielbasis: 101,8 inch. Veiligheidsvoorzieningen: dubbele airbags, antiblokkeerremmen. EPA -brandstofverbruik: 22 mpg stad, 27 mpg snelweg. Highs: pittige motor. Geweldige afhandeling. Leuke make -over van het lichaam. Lows: vijandig interieur. Nutteloze achterbank. Steile prijs.