Het gebruik van superlatieven zoals de "het is de veiligste auto die we ooit hebben gebouwd" kan een ietwat gevaarlijk spel zijn voor auto -managers. Maar Volvo-Lang de automaker naar keuze voor Birkenstock-shod-kopers die graag federale crashtestgegevens in het weekend doorbladeren-maakt die claim met de geheel nieuwe S80-sedan van 1999.
Het is hoe het bedrijf hoopt een uniek pad te snijden in zijn eerste uitstapje naar het prestige luxe sedansegment, tegen zwaargewichten zoals BMW en Mercedes-Benz. De S80 is de eerste Volvo die uit de nieuwe productstrategie van het bedrijf komt na de afgebroken fusie enkele jaren geleden met de Franse automaker Renault.
Bedrijfsfunctionarissen zeggen dat ze er zeker van zijn dat de S80, een opvolger van de voorwielaandrijving van de 16-jarige achterwielaandrijving S90 (nee 960) en 760 sedans, de veiligste auto ooit is gebouwd door de Zweedse automaker .
"We zeggen dat zelfs in onze advertenties," zei Mark Laneve, vice-president van marketing voor Volvo Cars of North America Inc. "We proberen ons veiligheidsleiderschap met deze auto te stempelen."
Volvo's nieuwe vlaggenschip sedan, dat deze maand te koop is met prijzen variërend van $ 35.800 voor de basisauto tot $ 44.000 voor de Loaded Twin-Turbo Performance Edition, heeft zeker een aantal allereerste veiligheidsvoorzieningen. Ze omvatten een standaard complement van zes airbags- dubbele front, dubbele voorkant en unieke zijde "opblaasbare gordijnen" die vanuit het dak worden ingezet en de inzittenden voor de voor- en achterbank langs de zijramen van de auto beschermen.
Volvo zegt dat dit nieuwe systeem, dat iets langer blijft opgeblazen dan een traditionele airbag, is ontworpen om koppen en torso's te beschermen in rollover -ongevallen.
De Five Passenger S80 heeft ook een nieuw standaard anti-WHIPLASH-zitsysteem voor voorpassagiers die in wezen ervoor zorgen dat de voorstoelen achteruit bewegen met een demping-effect in een achterste impact om het breken van de kop en de romp te verminderen.
De S80 omvat standaard antilockremmen en een stabiliteits- en tractiecontrolesysteem. Een optioneel geïntegreerd kinderboosterkussen dat neerklapt vanaf het midden van de achterbank is ook beschikbaar.
Het debuut van de S80 markeert het einde van het achterwielaandrijving voor Volvo.
"De puristen geven de voorkeur aan achterwielaandrijving en, voor een bedrijf zoals BMW, kan het volkomen logisch zijn," zei Laneve. “Maar onze focus met deze auto is premium families rijden. We denken dat front-drive logisch is voor onze klanten. ”
Families kunnen echter geen wagenversie van de S80 kopen. Volvo zegt dat het waarschijnlijk een vierwielaandrijving van de S80 zal bieden, waarschijnlijk voor het modeljaar 2000. Volvo hoopt in 1999 7.000 tot 8.000 S80's in Noord -Amerika te verkopen.
Het verlaten van auto's achterwielaandrijving en de S80's gaan weg van de kenmerkende boxy Volvo-vorm naar meer gebeeldhouwde lijnen, kan een aantal oude Volvo-loyalisten vervreemden.
Het bedrijf begon zijn stap te maken naar het maken van auto's die meer confecties van rondingen en leer waren, eerder dan een koelkasten-op-wielen met de C70 Coupé uit 1998. Het bedrijf huurde zelfs Albert Watson, een gevierde New York -modefotograaf, in om de coupé te fotograferen voor zijn advertentiecampagne.
Het was Laneve die zei dat hij de C70 wilde positioneren als een "ontwerppictogram"-zeker een allereerste idee in de geschiedenis van Volvo. Die trend gaat door met de styling van de S80.
Maar laat je niet voor de gek houden van de zachtere looks van de sedan. De uitvoering is er nog steeds.
De basis S80 wordt geleverd met een 2,9-liter zescilindermotor van 201-pk in combinatie met een automatische transmissie met vier versnellingen. De S80 T-6 beschikt over een twin-turbo 268 pk 2.8-liter inline zescilinder die is gekoppeld aan een versnellingsautomatische transmissie voor koppelingloze, handmatig schakelen.
Naast de veiligheid positioneert Volvo zichzelf als de waardeleider tegen concurrenten zoals de BMW 540I, de Mercedes-Benz E320, de Lexus GS 400 en de Cadillac Seville SLS.
De basisstickerprijs op de top-of-the-line S80 T-6 is $ 40.385 vergeleken met $ 50,50 R De 540i, $ 45.500 voor de E320, $ 44.800 voor de GS 400 en $ 42.495 voor de SLS.
In tegenstelling tot sommige van zijn concurrenten wordt de S80 T-6 geleverd met standaarditems zoals een in-dash CD-speler en een standaard koudklimaatpakket met verwarmde voorstoelen en koplampringen. Extra's omvatten een $ 1.200 zonnedak en een lederen interieur van $ 1.595.