Sassy Ragtop PT Cruiser Een echte retro -charmeur

Paradise Valley, Ariz. - De 8.000 Chrysler PT Cruiser -eigenaren die afgelopen najaar de "Block Party" van afgelopen najaar in Pomona, Californië bijwoonden, keken goed naar hoe creatieve kopers kunnen zijn als het gaat om het aanpassen van dit populaire voertuig.

Een man vulde een V-10 Viper-motor in zijn rode PT-cruiser. Een andere pronkte met een PT-cruiser met westers thema, compleet met paardenmuurschilderingen aan de zijkant, een hengstmap ornament en een echte paardenhaarstaart op het achterste spatbord.

Chrysler heeft zijn ontwerpers aangespoord net zo fantasierijk te zijn als deze eigenaren als het gaat om het ontwikkelen van verschillende versies van de PT -cruiser. Er is de "Woodie" PT Cruiser, PT Cruiser Turbo en zelfs een PT -cruiser met vlammen aan de zijkanten geweest. Nu, voor modeljaar 2005, is er de langverwachte PT Cruiser Convertible, die later deze maand te koop is.

Na een ochtendlange rit hier in een middernachtblauwe, top-of-the-line GT Turbo-versie met een handmatige transmissie, kreeg ik de indruk dat de drop-top PT een van de emotionele hits van het model zal zijn jaar.

De PT Cruiser Convertible met vier passagiers is een echt charmeur met geen van de saccharine-zoetheid of hippie-connotaties van de Volkswagen Beetle cabriolet of macho-houding van de open-top Ford Mustang.

Het retro -silhouet van de nieuwe Chrysler, compleet met gebeeldhouwde spatborden en gesimuleerde hardloopborden, en brutaal uiterlijk zou vooral aangenaam moeten zijn voor de babyboomers die populaire klassieke autoevenementen zoals de Woodward Dream Cruise verdringen.

Het enige kenmerk van de PT Cruiser Convertible die me een aanzienlijke pauze gaf, was de sticker van $ 29,340 op mijn testvoertuig.

Chrysler-functionarissen zeggen dat als u een GT-model bestelt met alle opties, inclusief de opvallende 'Inferno Red' Paint, verwachten het prijskaartje te duwen in $ 30.000-plus territorium.

Toegegeven, een basis PT Cruiser Convertible begint bij $ 19.995, inclusief een bestemmingskosten van $ 590. Maar houd er rekening mee dat dat is voor de ultra-gestripte versie, met stoffen stoelen en een AM/FM-cassette stereo. De basisversie kan niet worden besteld met opties, zoals zij airbags, automatische transmissie of CD -wisselaar.

Van de volume leider wordt verwacht dat het het tourmodel is, dat begint bij $ 22.900, en kan worden geladen met opties.

Verwacht een extra $ 825 te betalen voor een automatische transmissie, $ 390 voor zij airbags, $ 700 voor chromen beklede wielen, $ 595- $ 825 voor antilockremmen en $ 1.200 voor een navigatieradio.

Als je niet geobsedeerd bent door de prijs, zou je een zo goede tijd moeten hebben in de PT Cruiser cabriolet als in mijn testauto. Voor de rit was mijn vriend Linda Sharp, een professionele chauffeur en eigenaar van een lijn dameskleding genaamd 'Race Chick'.

Ons testvoertuig had een hete kleine turbocompressor, twin-cam 2,4-liter viercilindermotor, een van de twee turbo-opties op de PT Cruiser cabriolet. Deze specifieke motor maakte 220 pk en 245 pond-voet koppel, die zich vertaalde in veel vermogen om te passeren en wat plezier te hebben op de snelwegen van de hoge woestijn. Het werd gekoppeld aan een responsieve handgeschakelde vijfversnellingsbak.

Het street-racing-thema wordt overgedragen in het interieur van het GT-model, dat een standaard toerenteller, met leer bekleed stuurwiel en zilvergeschilderde shifter-knop heeft.

Voor degenen met een praktische neiging, retourneert het GT -model een fatsoenlijke 20 mijl per gallon in stads rijden en 26 mijl per gallon op de snelweg.

De basismotor op de PT Cruiser Convertible is een 2,4-liter viercilinder die 150 pk en 165 pond-voet koppel maakt.

Het voertuig behandelt goed op bochtige wegen, maakt U-bochten met een snap, is stil met de top-up en mist een merkbare kapschudden, de vloek van veel cabriolets. De power soft-top stapelt op het achterdek, zoals de kap van een baby koets, met de draai van een handvat en de druk op de knop. Een "laars" of coveri g, voor de soft-top is standaard op de touring- en GT-modellen.

Maar de "opstart" is een functie waarvan ik voelde dat ik meer werk nodig had.

Als het niet in gebruik is, stort het in de kofferbak en neemt het veel van de kamer op die je nodig hebt voor boodschappen of golfclubs. Om het op zijn plaats te repareren over de verlaagde soft-top bleek iets van een karwei te zijn. Er waren drie mensen voor nodig om te trekken, te trekken, te stoppen en op zijn plaats te klikken. Linda en ik waren het er allebei over eens dat als we het voertuig bezaten, de laars waarschijnlijk in een hoop op de vloer van de garage zou belanden en stof verzamelde.

Naast de top in buggy-stijl is een ander dominant ontwerpkenmerk van de PT Cruiser Convertible de enorme "sportbar" die het centrum van het passagierscompartiment overspant.

Chrysler noemt het een sportbar omdat het het niet terecht een rolbalk kan noemen, omdat het niet is ontworpen om mensen te beschermen bij een rollover -ongeluk. Net als het handvat van een ouderwetse tomatenmand, geeft de sportbar de structuur van het voertuig extra kracht. Het heeft ook twee kleine lichten ingebouwd in de onderkant voor het gemak van passagiers achterstoel.

Wat ik niet leuk vond, was het feit dat de riemen voor de voorkant aan de sportbar zijn vastgesteld. Het maakt het een beetje moeilijk om op de achterbank te komen, hoewel Chrysler kleine inkepingen in de stoelgrendelhouders heeft toegevoegd zodat u de voorste riemen van de voorstoelen kunt laten glijden wanneer u de achterkant krijgt. Zou het niet mooier zijn geweest om de veiligheidsgordels in de voorstoel op te nemen?

Chrysler zei ook dat de sportbar was opgezet om de windturbulentie in de achterbank te verminderen wanneer de bovenkant naar beneden is. Linda en ik reden om de beurt achterin. De wind scheurde aan ons haar en maakte een gesprek redelijk onmogelijk tussen de voor- en achterbank bij snelwegsnelheden.

We hebben allebei gemerkt dat de achterste zichtbaarheid ook enigszins is geblokkeerd, vooral met de laars die de luifel bedekt. Maar in tegenstelling tot veel cabriolets, krijgt de PT Cruiser Convertible een A+ voor het hebben van een echt nuttige 50/50 split-vouwen achterbank, met veel beenruimte en comfort voor twee volwassenen, veel beter dan je in de kever of Mustang krijgt.

Andere kleine klachten: de stuurhoogte van de bestuurdersstoel is moeilijk te bereiken, u kunt satellietradio krijgen en er is geen bescherming van de luchtzak voor passagiers achter de achterin.

Chrysler positioneert de PT Cruiser cabriolet als een niet-geslachtsspecifiek alternatief voor de kever- en Mustang-cabriolets. Met andere woorden, volgens Pam Niekamp, ​​senior manager voor PT Cruiser Convertible Product Planning and Marketing, is het geen kuikenauto of een man. Het spreekt evenzeer een beroep op beide geslachten. '

Ik voorspel dat het zal dalen als de meest verse, meest leuke cabriolet van het jaar.